有论者评述，一个人最深沉的恐惧感，莫过于小时候所遭遇的那些恐怖印记，它们如恶犬般潜伏在你以后人生的旅途中，常常在你毫无防备时突然咆哮着冲了出来，狠狠地咬上你一口。
　　 在甘肃天水农村长大的潘石屹，从小就要直面贫穷和疾病，死亡在他幼小的心灵凝聚了沉重的阴影。潘石屹原来有两个妹妹，因为家里没有吃的，就把她们送了人，甚至他作为家里的独子，都差一点被送给了别人，最后一刻，因为母亲舍不得，才留了下来。死亡随时潜伏在潘石屹身边。有一年秋天，潘石屹在去上学的路上，突然有一个同学叫住了他，要他帮忙请一下假，说要去田里拔一些谷子秆。潘问他用来干嘛？这个同学说，我弟弟昨天死了，我要用谷子秆把他包起来埋进地里。潘石屹至今心有余悸地回忆道：上小学一年级的时候，我们班上有三十几个同学，到小学毕业时，就只剩下十三个人了，大部分都被贫穷和疾病夺去了生命。而潘石屹叔伯这一辈的孩子，原来有七八个，最后也只剩两个了。
　　 也许正因为活下来太不容易，潘石屹在以后的人生中小心翼翼，费尽心思琢磨生存的技巧。上个世纪九十年代初，他跟随冯仑等人在海南闯天下，创办了万通公司。经过短短四年的时间，万通已经从当初七拼八凑的3万块钱发展到资产近50亿，涉足房地产、金融、医药、文化、风投等多个行业。冯仑等人主张继续扩张，但负责管钱的潘石屹却生性谨慎、不肯给钱，于是六个创始人之间发生了激烈的争吵，最后只得分家。即使后来在北京的房地产业内干得热火朝天，潘石屹也从来没有头脑发热过，他的公司可以说是所有一线房地产公司中土地储备最少的一家，因为在招标拿地的时候，他心惊胆战报出的“天价”，却总比别人少几个亿。连他老婆张欣有时都埋怨道：“他投资非常非常保守，有20元恨不得只投10元。”
　　 因为这份从小对生死的恐惧感，让潘石屹少了一份碧桂园杨国强的风头，却也避免了顺驰孙宏斌的悲情。
　　 商界奇才孙宏斌起伏跌荡的人生经历让人嗟叹。1988年左右，孙宏斌、郭为、杨元庆等几个年轻的硕士研究生，先后被柳传志招至麾下。三人之中，孙宏斌最显领袖才能。孙宏斌只用了短短两年时间，便迅速在全国建立起十几个独资分公司，营业额达到2400万元。但孙宏斌也是最让柳传志“害怕”的一个人—孙宏斌领衔的企业发展部，竟然有自己独立的企业报，并且宣传部门的利益高于一切；开会时，几十个部下见到孙宏斌，便齐唰唰地站起来，等孙一招手，他们才敢坐下，纪律森严有如军队……面对孙日益强大的“独立王朝”，在柳传志几次苦口婆心劝说无效的情况下，决心“挥泪斩马稷”，以挪用公款罪把孙宏斌送进了监狱，最终坐了四年大狱。
　　 孙宏斌遭遇了人生最痛苦的经历，冰冷的恐惧从每个毛细孔溢出、弥漫全身。孙宏斌后来回忆，“呆在监狱里的每一天都很长，但每一天都是一样的，过一天跟过一年一样。刚进去的时候，你肯定是想不通，这没法想通。”这种变故，对志高才大的人无疑是一种致命的打击。但孙宏斌最终坚持了下来，并且为了自己不灭的事业梦想选择了埋藏仇恨。在离正式出狱还有十几天的假释期间，孙宏斌把柳传志约出来吃饭。餐桌上，孙宏斌主动表示了悔恨与和解的诚意。英雄惜英雄。柳传志毫不迟疑借给了他50万元，让他自行创业。此后，才有了中国房地产业最著名的一匹“黑马”—顺驰。但可惜的是，孙宏斌的急于求成，最终又让他再次跌倒于胜利在望的前夜。