房间里有一个18个月大的幼儿在一个晒衣服的陌生成年人身边玩耍。突然成年人把一个衣服夹子掉在了地上，他假装捡不起来，惊呼道：“我的衣夹！”幼儿见状马上走到他身边，捡起夹子递给了他。
　　这实际是德国科学家精心设计的一个实验，通过这个实验，科学家得出结论：人类有利他主义天性，因为甚至连几乎没有社会意识的幼儿都知道帮助他人。
　　论者从这个“利他的幼儿”，联想到了“聪明的汉斯”。20世纪初，有一匹闻名遐迩的马叫汉斯。它之所以闻名，是因为会算算术。比如你出一道题：2×2＝？这匹马就会用蹄子敲4下，得出正确答案。表面上看很神奇，但是实际上，当汉斯用蹄子敲到至关重要的那个数字时，在场观看的人就算是再有自制力，也会不自觉地流露出某种紧张的神色，而汉斯一旦接到这种暗示，马上就会做出相应的反，应而给出正确的答案。
　　那么，这匹“聪明的汉斯”与那个“利他的幼儿”有什么关联吗？有。幼儿与汉斯有一个共同的特点，那就是敏锐的观察力。事实上，18个月的幼儿已经有了足够的生活经验，完全可以凭直觉意识到“主动”捡起那个衣服夹子会获得在场的成年人赞许的目光。如果说幼儿在客观上是在“利他”，但他的出发点却是利已，因为这样做铁定会赢得大人感情上的喜爱和物质上的鼓励。其实汉斯也一样，每次“算”对了数学题，主人不是一定要爱抚他拍拍它的脑门，再给它加上一把可口的草料吗？
　　所以，德国科学家的结论值得怀疑，至少从这个实验的过程和结果难以得出人类有利他主义的天性。我们不用设计任何实验，现实生活中有大量的事实都可以证明人类有自私的天性。孩子的父母有一天都会惊讶地发现，自己的孩子在没有任何人教导的情况下，就会对身边的东西有强烈的占有欲，不信您从孩子的手里抢走玩具试一试看。其实，这种自私的天性也未必就是邪恶。“经济人假设”是西方经济学理论中一个最基本的假设前提，经济人的理性体现在出于利己的动机，力图以最小的经济代价去追逐和获得最大的经济利益，而个人对自身经济利益的追求，又可以通过竞争使整个社会的资源配置达到最优，达到“帕累托最优”状态。也就是说达到“不损害一些人就能进一步改善任何人”的状态。