《管理学家》载文：第一次世界大战期间，美国心理学家爱德华？桑代克进行了上级军官如何评价下属的研究。在一次调研中，他要求军官从智力、体力、领导力、性格等方面给手下士兵的素质评分。结果让他大吃一惊。在军官们眼中，一些士兵似乎是“优等兵”，无论哪方面都优于常人，而另一些则是各方面都不尽人意的“差等兵”。军官们似乎一致认为相貌堂堂、身姿挺拔的士兵肯定射击百发百中、内务优良、多才多艺。桑代克称这种现象为“光环效应”，它的涵义是：人们在判断人或事物时，首先把人或事物分成“好的”和“不好的”两部分。当一个人或事物被列入“好的”部分时，一切好的品质便会倾向性地加在这个人或这件事物上，即“一俊遮百丑”。相反，如被列为“不好的”部分时，负面的品质也都是它的，即“厌恶和尚、恨及袈裟”。光环效应的实质就是把事物各种相互独立的、没有必然联系的特征予以叠加，统统赋予认知的对象。毕竟对大多数人来说，区别事物不同的特质不是件容易事，将它们都混为一谈倒是常见的趋势。在心理上创造并保持一幅连贯统一的图景，有助于降低“认知失调”。但是光环效应很可能形成人们对事物“一荣俱荣、一损俱损”的认识偏差，下面的几个案例就充分展示了光环效应对公众认识的影响。
　　2001年，微软处于多事之秋。当时它被指控有“掠夺行为”，而且大法官托马斯？杰克逊要求将微软拆分。这些事情与诚信领导没什么联系，但人们猛烈抨击盖茨，认为正是他顽固不化，才使得微软和政府陷入没必要的“双输”对峙之中，只要盖茨有一点策略和远见，这一切本可避免。到了2003年，一切尘埃落定，微软已无拆分之虞，人们就开始了对盖茨的大肆吹捧，盖茨被描述成一位“雄才大略、作风强硬、毫不退让、明智、有远见、讲诚信”的商业领袖。仅仅几个月后的2004年初，微软遭到新一轮集体诉讼，于是公众眼中微软的形象立刻变成了“粗鲁好斗、恃强凌弱、技不如人时就使用不公平的竞争手段”，盖茨重新被描述成一个“顽固不化、脾气不好、时不时以身试法的草莽匹夫”。
　　2001年秋，“9？11事件”之后不久，布什总统的整体支持率陡然升高。这并非意料之外，因为恐怖事件使得美国民众和总统紧密团结在了一起。但是美国民众对布什经济政策的支持率竟然也从47％上升到60％，这就很有点意外了。因为，我们没理由相信他的经济政策在短短几周之内会突然有所改善。原因就在于美国民众给他们的总统套上了光环，因此对他的全部策略都大加赞许。在很多人看来，承认他们的总统在国防上做得不错，经济上却有些失策总有点别扭，倒是认为他两方面都成绩斐然比较好接受。好景不长，2005年10月，公众反对伊拉克战争的情绪日益高涨，“卡特里娜”飓风的袭击又余波未平，“内外夹攻”使得布什的总体支持率从当年8月的41％下降到10月的37％。有意思的是，在每项具体问题的民意调查中，布什的得分也都相应下降：经济政策从8月的37％下降到10月的32％；伊拉克问题从38％下降到32％；反恐问题从54％下降到46％。当被问到他们认为布什有没有领导才能时，只有45％的人认为有，而8月时这项指标却是54％。
　　【主持者言】法国社会心理学家古斯塔夫？勒庞在其名著《乌合之众》中写到：“群体在智力上总是低于孤立的个人，但是从感情及其激起的行动这个角度看，群体可以比个人表现得更好或更差，这全看环境如何。一切取决于群体所接受的暗示具有什么性质。”社会心理学家埃利奥特，阿伦森发现，与其说人是理性的动物，还不如说是喜欢找合理解释的动物。我们需要合理的解释，我们希望周围的世界都有道理可说，我们喜欢那种洞悉一切的感觉，我们喜欢一个说得过去的解释所带来的安慰。如果说，区别事物不同的特质不是件容易事，将它们混为一谈倒是常见的趋势，在心理上创造并保持一幅连贯统一的图景，有助于降低“认知失调”；那么，中国人在这方面有着传统文化不断叠加、强化的记忆，因而在这方面的表现更为典型。例如，我们向来有把人分为好人、坏人的习惯，戏剧中的脸谱化尤为鲜明，忠奸正邪一目了然；直到不久前的阶级斗争时代，人分左中右，坏人又有地富反坏右，失去了人性、个性，唯剩阶级性，对人的“认知”就再也简单不过，非左即右，非友即敌，非善即恶，“不是东风压倒西风，就是西风压倒东风”，人与人之间、社会集团之间的和谐共处则根本无从谈起。这样一种思维方式，其对社会进步的阻遏和破坏有目共睹，迄今其余毒仍随处可见。比如，近几年舆论界对房地产开发商的集体讨伐以及围绕房价问题的口水仗，非但无助于问题的解决，反而更加模糊了政府与企业的权责边界，甚至否定了市场化改革的方向。从认识论上说，人们认识事物时容易偏好于遵循某些“知觉捷径”—也就是“偷懒”，不想深入地研究和思考，人云亦云，先入之见。毕竟没有人喜欢认识事物之前首先“洗脑”，以形成对事物的客观、公正的认识；也没有人喜欢一直迷惑不解，不管给出的理由是否正确，总要比没有理由地无知要好。但如此一来，在皆大欢喜的“一荣俱荣、一损俱损”的光环掩盖之下，人们离真理越来越远的事实，也被有意地忽略了，或者被自觉地屏蔽了。