《纽约时报》的报道说，几十年一遇的致命灾难触发了中国前所未有的慈善热潮，特别是在新富和城市人当中。捐赠像潮水一样涌入，善款比中国去年全年募集到的都多，志愿者也是如此。根据新华社引自民政部的消息，地震后一周的捐赠总额已达13亿美元——其中85％募自中国国内。近年来，随着经济高速发展带来的生活水平的提高，一部分新近富起来的中国人表达了对于慈善的兴趣。民政部中国慈善信息中心预测，未来五年内，私人基金会将超过政府、救援和活动团体成为最主要的慈善事业来源。对于一个政府曾包办福利的社会来说，这次的捐赠令人瞩目。尽管向数百万无家可归者提供的援助主要还是由政府和军队提供。但这次，民众迅速组织自救，而不是坐等政府组织的救援工作。为地震募捐的银行帐号不断在网络日志和手机上闪烁。献血中心挤满了前来捐血的民众，已开始要求市民预先登记方能献血。一些意料之外的团体如美容业协会也公开要求自己数百万的会员进行捐赠。自然灾难面前的中国人非常慷慨。在1998年泛滥大部分地区的洪水之后，政府支持的中国慈善基金会组织了中国第一次电视募捐晚会，募集了3600多万美元。2004年下半年的亚洲海啸之后，筹款晚会和私人捐款显示了人们的捐赠意识在提高。但现在就断定慈善意识的流露标志着持续的变化还为时过早。非政府组织的空间仍有待扩展。
　　 【主持者言】抗震救灾中的人性之善、之美不仅表现为不图个人回报的拼命救援，也表现为来自国内外四面八方的捐助。地震发生才不过10天，据最新的不完全统计，仅国内的民间捐助，包括现金和物资，现在已逾160亿元之巨，甚至大大超过了同时间内政府抗震救灾的财政支出，创下了中国慈善史上前所未有的辉煌纪录（当然，抗震救灾和此后重建家园的财力支持，重头还是要靠政府财政的转移支付，刚刚召开的国务院常务会议决定国家财政今年为此安排700亿元作为重建基金，并将各部门今年的行政开支预算一律缩减5％）。这样的数字不仅让我们感动，也让我们吃惊，同时还使得我们不能不追根溯源，缅怀邓小平等老一代政治家为中国改革开放所立下的历史功绩：没有改革开放，没有市场经济，我们的民间哪会有如此之多的财富！这让人想起几十年前毛泽东说过的一句名言：“群众中蕴藏着极大的积极性……”。遗憾的是他当年所推行的计划经济只让老百姓有“积极性”却没有“财富”。如果他看到今天的这种捐助场面和捐助数额，未知会作何感想。当然，反过来说，光有“财富”而没有“积极性”，那也是不行的。政府应该珍视并保护民间的这种可贵的积极性。我们的意思是，这次的抗震救灾或许也是一次制度改革的契机，或许已经到了政府放开拓展民间组织，至少是放开拓展慈善性的民间组织的时候了。已经有许多专家早已论证指出，建立健全非政府的民间组织尤其是慈善组织，是市场经济和公民社会的必具条件之一。